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Bei der Wahl ihres Vorbilds greift Katarzyna Kamrowski ins oberste Regal: „Angela Merkel“, sagt sie. „Bundeskanzlerin ist sie mit 51 Jahren geworden, also kann ich doch auch mit 46 meine eigene Firma gründen.“ Gesagt, getan. Seit Mai 2023 ist die gebürtige Polin, die längst in Oldenburg heimisch geworden ist, Unternehmerin. Ihre Firma heißt Kamsteel. Sie ist auf den Verkauf langlebiger, innovativer und nachhaltig produzierter Outdoor-Möbel spezialisiert. Der Clou dabei: Durch Gravuren lassen sich Sitzbänke und andere Stücke personalisieren oder mit einem Unternehmenslogo oder -slogan versehen.

Gründen mit 46? Normal! Laut Deutschem Start-up Monitor war 2023 knapp ein Drittel aller Gründerinnen und Gründer hierzulande 40 und älter (32,7 Prozent). „Nein, Gründen ist keineswegs eine Frage des Alters“, bestätigt Ralph Wilken, Leiter der Wirtschaftsförderung der Stadt Oldenburg. Und er nennt prominente Ü40-Beispiele: Gordon Bowker legte mit 51 den Grundstein für das Starbucks-Imperium, Ferdinand Porsche richtete sein Konstruktionsbüro in Stuttgart mit 55 Jahren ein.

Tatsächlich belegt eine Untersuchung des Massachusetts Institute of Technology (MIT), dass weltweit viele der wachstumsstärksten Unternehmen von Menschen über 40 Jahren gegründet wurden. Als wichtigste Ursachen werden Ressourcen wie Erfahrungswissen, Finanzkapital und Netzwerke genannt. Provokanter Titel der Studie und zugleich ihr Resümee: „Der zwanzigjährige Gründer ist eine Lüge!“

Zurück zu Katarzyna Kamrowski. Sie hat lange Zeit als Angestellte im Vertrieb gearbeitet. Mit 40 kamen ihr erste Gedanken, sich selbstständig zu machen. „Corona hat mich dann erstmal ausgebremst, doch das Kribbeln blieb.“ So nahm sie den Faden nach Ende der Pandemie wieder auf. Sie suchte das Gespräch mit anderen Gründerinnen und Gründern, kümmerte sich um Beratungstermine, verhandelte mit Produzenten in Polen und Tschechien. „Ich habe mich äußerst akribisch vorbereitet“, sagt sie. Und hat dann den Schritt ins nicht mehr ganz so Ungewisse gewagt. Katarzyna Kamrowski hatte sich einen festen Termin zum Starten gesetzt. Ein cleverer Schachzug, denn: „Es ist ein Fehler, eine solche Entscheidung zu lange vor sich herzuschieben.“

Obwohl sie bereits längere Zeit als Freiberufler unterwegs waren, gehören auch Henning Behrens (46) und Lars Klauke (52) zum Kreis der Spätgründer. Vor gut einem Jahr haben sie die Beratung im GO! Start-up Zentrum ebenfalls in Anspruch genommen und sich den notwendigen Feinschliff für ihr gemeinsames Projekt WattWeiser geholt. „Dabei handelt es sich um eine Art „Reisebegleiter in die Welt des Metaverse, der Blockchain und der künstlichen Intelligenz“, erklärt Lars Klauke, der sich selbst als jemanden beschreibt, „der Dinge gern ins Rollen bringt und mit Leidenschaft neue Projekte anschiebt“.

Die Erfolgsampel steht für WattWeiser auf Grün. „So wurden wir als eines von zehn Start-ups vom Land Niedersachsen zur Teilnahme an der letzten Hannover Messe eingeladen“, berichtet stolz Digitalexperte Henning Behrens, der vor einigen Jahren an der Entwicklung des europaweit ersten und mehrfach preisgekrönten virtuellen Campus beteiligt war. Er spricht davon, dass das Unternehmen Brücken zwischen der realen und der digitalen Welt baut. „Und das ist unglaublich spannend.“ Beispiel „Bildungsökosystem Nordwest“: Mit diesem Projekt werden Bildung und Lernen ganz neu definiert. Ein digitaler Begleiter (Avatar) unterstützt Verwaltungskräfte, Lehrerinnen und Lehrer, Schülerinnen und Schüler bei ihrer Tour durch das Metaverse. Für Behrens und Klauke der richtige Schritt zur richtigen Zeit: „Wir haben das alles schon 2019 durchdacht, aber da gab es noch keinen Markt.“

Zudem, so fügen sie an, gebe es einen gravierenden Unterschied zu den hippen (meist männlichen) Jungunternehmern Mitte 20: „Wenn du in unserem Alter gründest, weißt du einfach, was du tun musst und was du lassen kannst. Mit 25 ist alles neu. Man brennt total für seine Lösung, verliert aber oft Ziele und Zielgruppen aus den Augen.“

Einen anderen, indes nicht minder mutigen Weg als die bisher Vorgestellten ist Marco Kimme gegangen. Auch er entschloss sich mit 51, nach vielen Jahren als Angestellter Unternehmer zu werden. Allerdings hat er nicht neu gegründet – selbst, wenn vieles sich für ihn persönlich so anfühlen mag. Stattdessen hat er eine bereits existierende, renommierte Firma mit rund einhundert Beschäftigten übernommen. Seit Mitte 2024 ist er als Nachfolger von Jörg Hatscher Hauptgesellschafter der INTAX GmbH.

Die Entscheidung hat sich Marco Kimme nicht leichtgemacht. Schon vor zehn Jahren war der zwischenzeitlich zum Prokuristen aufgestiegene Mitarbeiter zum ersten Mal gefragt worden, ob er sich vorstellen könne, dem Firmengründer eines Tages als Chef nachzufolgen. Konnte er zu jener Zeit nicht. „Ich war einfach noch nicht so weit.“ Er habe die Verantwortung für die Führung des Autofolierbetriebs gescheut, „eher klein als groß gedacht“ und sich „mehr als Bausparer denn als Visionär“ gesehen.

Aber Jörg Hatscher ließ nicht locker. Er war sich sicher, dass er mit dem damaligen Geschäftsführer den richtigen Kandidaten längst gefunden hatte und den im Raum stehenden Einstieg auswärtiger Investoren gern vermeiden wollte. Im November 2023 gab es die entscheidende Beratung. Mit am Tisch der gemeinsame Steuerberater, ein guter Freund des Hauses. „Der hat mir schließlich meine wesentlichen Bedenken genommen“, sagt Marco Kimme. Als das Finanzielle geregelt war und der Familienrat um seine Ehefrau und Sohn Jonas, der inzwischen ebenfalls ein INTAXler ist, zustimmte, stand fest: Marco macht’s.